Con un celular y valiéndose de la tecnología Bluetooth, ahora se puede comandar a distancia una cinta métrica y que se mueva en dos direcciones o se detenga. La solución, que mejora y reduce el tiempo del proceso de calibración de este tipo de instrumentos, se basa en un software que se produjo siguiendo un esquema de trabajo conocido en el universo informático como DevOps.
Cuando se empezaron a utilizar los teléfonos celulares era una locura pensar que estos dispositivos llegarían a controlar objetos a distancia. Al día de hoy tu celular integra un sinfín de funcionalidades, que incluyen conexiones inalámbricas como Bluetooth o Wi-Fi con las que puedes accionar aparatos desde lejos y sin cables o, por el contrario, puedes operarlo desde un dispositivo periférico como un smartwatch. Además, concentra otras que brindan las aplicaciones que descargas.

Detrás de la aparición y buen funcionamiento de aplicaciones móviles hay muchas decisiones y horas de trabajo de expertos. Varias de ellas lograron ver la luz y están en constante mejora gracias a un método de trabajo conocido en el universo informático como DevOps.
Pues bien, utilizando DevOps y valiéndose de la conexión Bluetooth, los expertos en Informática y Desarrollo tecnológico del Instituto Nacional de Metrología de Colombia (INM), coordinados con un metrólogo integrante del Laboratorio de Longitud, produjeron una aplicación móvil con la que se logra mover una cinta métrica, sin tocarla y desde una distancia de hasta 20 metros. Con ella mejoraron la calibración de cintas métricas, un proceso fundamental para quienes las utilizan en distintas actividades.
DevOps: desarrollo y operaciones
Crear y asegurar el correcto funcionamiento de un software o una aplicación móvil requiere dos etapas principales: desarrollo y operación. (El término “DevOps” está formado por las primeras letras de estas dos palabras en idioma inglés: development y operations respectivamente. Alude también a quienes intervienen para lograrlo: el desarrollador o equipo de desarrollo, encargado de diseñarlo; y el operador o equipo de operaciones, responsable de mantenerlo siempre en funcionamiento).
En ambas etapas se siguen ciertos pasos y tareas en forma ordenada que se entrelazan, dando lugar a un ciclo que se recorre una y otra vez durante la vida de un software. El esquema DevOps ayuda a organizar el trabajo, facilita la comunicación y promueve la retroalimentación permanente. De este modo se logra producir softwares y aplicaciones con mayor frecuencia, de mejor calidad y a menor costo; las fallas o errores se logran solucionar más rápido y se garantiza la mejora continua.
DevOps, Bluetooth y la calibración de cintas métricas
El proceso de calibración de una cinta métrica consiste en compararla, metro a metro, con una “cinta patrón” para determinar los errores de exactitud de las marcas que indican cada metro de la escala (1 metro, 2 metros,… etc.).
El INM posee una cinta patrón de 20 metros de longitud, que es la de mayor exactitud del país (es el patrón nacional). Se utiliza para calibrar las cintas de los clientes que lo solicitan y se les entrega un certificado que informa el error que corresponde a cada punto y su incertidumbre de medida.
Para la calibración, ambas cintas se ubican una al lado de la otra y la cinta que se va a calibrar se acopla a un mecanismo con motor que se acciona en varios momentos del proceso para desplazarla hacia la izquierda o hacia la derecha, o detenerla. Para cada punto a calibrar (cada metro) el metrólogo ubica el microscopio y observa si las indicaciones coinciden. Si no es así, acciona el mecanismo para que se desplace en una de las dos direcciones hasta que coincidan. Un sensor, también ubicado en el salón, capta ese desplazamiento y muestra el dato de la distancia recorrida en su indicador, dato que el metrólogo registra para sus cálculos posteriores.
Antes este proceso era lento y engorroso porque el mecanismo funcionaba con un sistema, ubicado en uno de los extremos, que se accionaba con una botonera fija. El metrólogo debía caminar varias veces hasta ella y de vuelta hasta el microscopio, hasta completar la totalidad de los puntos a calibrar.
Para resolver este problema, facilitar la tarea del metrólogo y hacer más eficiente el proceso los expertos del INM produjeron un software siguiendo paso a paso el método DevOps.
Ahora, una calibración se logra en menor tiempo porque el desplazamiento de la cinta se comanda de manera remota. El sistema anterior con botonera se reemplazó por una aplicación que permite al metrólogo controlar el motor y darle órdenes desde un celular: “muévela hacia la derecha”, “muévela hacia la izquierda”, “detente”. Y la cinta lo hace.

Para desarrollar el software y que funcionara correctamente cumpliendo con todos los requisitos necesarios los expertos implementaron dos ciclos DevOps. Con nuevos ciclos el nuevo sistema se podrá mejorar cada vez más, y por ende también el proceso de calibración en el que se utiliza y el servicio que el INM ofrece a los clientes.
Autores: Leonardo Chacón y
Jose Eduin Culma Caviedes (Colombia)
Gráficos e ilustraciones: Alberto Parra del Riego.